Aktual.co.id – China meluncurkan misi Shenzhou-23 di mana seorang astronot akan menghabiskan waktu setahun penuh di orbit untuk pertama kalinya. Dan ini dianggap langkah penting dalam ambisi Beijing mengirim manusia ke bulan pada tahun 2030.
Roket Long March 2-F lepas landas dari pusat peluncuran Jiuquan di barat laut Tiongkok pada hari Minggu, membawa tiga astronot ke stasiun ruang angkasa Tiangong.
Misi ini menandai penerbangan luar angkasa pertama yang pernah dilakukan oleh seorang astronot dari Hong Kong: Lai Ka-ying, 43 tahun, yang sebelumnya bekerja untuk kepolisian wilayah tersebut.
Anggota kru lainnya adalah insinyur antariksa Zhu Yangzhu, 39 tahun, dan mantan pilot angkatan udara Zhang Zhiyuan, juga 39 tahun, yang akan melakukan perjalanan ke luar angkasa kali pertamanya.
Awak kapal diharapkan melaksanakan berbagai proyek ilmiah di bidang ilmu hayati, ilmu material, fisika fluida, dan kedokteran.
Salah satu eksperimen kunci adalah masa tinggal setahun penuh di orbit oleh salah satu awak untuk mempelajari efek tinggal lama dalam kondisi mikrogravitasi, sebagai bagian dari persiapan Tiongkok untuk misi ke bulan dan kemungkinan misi ke Mars di masa depan.
“Astronot yang terpilih untuk menghabiskan satu tahun di orbit akan diumumkan kemudian,” kata badan antariksa Tiongkok.
Richard de Grijs, seorang astrofisikawan dan profesor di Universitas Macquarie di Australia, mengatakan tantangan utama adalah dampak jangka panjang pada manusia, termasuk hilangnya kepadatan tulang, penyusutan otot, paparan radiasi, gangguan tidur, serta kelelahan perilaku dan psikologis.
Ia menggarisbawahi pentingnya sistem daur ulang air dan udara yang serta kemampuan untuk menangani potensi keadaan darurat medis jauh dari Bumi.
Dia mengatakan bahwa China secara bertahap membangun pengalaman operasional untuk pendudukan berkelanjutan di stasiun ruang angkasa Tiangong, dan misi selama setahun merupakan langkah penting menuju ambisi masa depan di bulan dan berpotensi di ruang angkasa yang lebih dalam.
“Satu tahun di orbit mendorong perangkat keras dan manusia ke dalam rezim operasional yang berbeda dibandingkan dengan misi Shenzhou yang lebih singkat pada fase-fase awal program ini,” katanya.
Hingga saat ini, awak Tiangong cenderung tetap berada di orbit selama enam bulan sebelum diganti.
Misi Shenzhou-23 adalah bagian dari tujuan China untuk mendaratkan astronot di bulan sebelum tahun 2030 dalam perlombaan dengan program Artemis NASA.
Beijing juga menguji peralatan yang dibutuhkan untuk mencapai tujuannya, dengan uji penerbangan orbital pesawat ruang angkasa Mengzhou yang dijadwalkan pada tahun 2026. Pesawat ini akan menggantikan seri Shenzhou yang sudah tua dan akan membawa astronot Tiongkok ke bulan.
China berharap dapat membangun fase pertama pangkalan ilmiah berawak, yang dikenal sebagai Stasiun Penelitian Bulan Internasional, pada tahun 2035.
Selain itu, mereka juga berencana untuk menyambut astronot asing pertama mereka, dari Pakistan, di stasiun Tiangong pada akhir tahun ini.
Beijing telah secara signifikan memperluas program luar angkasanya selama 30 tahun terakhir, menginvestasikan miliaran dolar dalam upaya untuk mengejar ketertinggalan dari AS, Rusia, dan Eropa.
Pada tahun 2019, wahana Chang’e-4 berhasil mendarat di sisi jauh bulan, sebuah pencapaian pertama di dunia, dan sebuah rover di Mars pada tahun 2021.
China secara resmi dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak tahun 2011, ketika AS melarang NASA untuk berkolaborasi dengan Beijing, yang mendorongnya untuk mengembangkan proyek stasiun luar angkasa sendiri. (ndi/The Guardian)
